Tout connaître sur le reflux gastro-œsophagien et la hernie hiatale

Qu’est-ce que le reflux gastro-oesophagien ?

La bouche est reliée à l’estomac par un long tube, appelé œsophage. Cette structure est responsable du passage des aliments dans l’estomac et possède une paroi solide, mais elle ne convient que pour protéger l’organe des aliments et non des situations d’altération de l’acidité ou de l’alcalinité.

Pour protéger l’organe, il existe, à l’endroit où l’œsophage s’insère dans l’estomac, une valve à sens unique, qui permet le passage des aliments dans l’estomac mais empêche la remontée du contenu gastrique.
Cette valve est appelée sphincter inférieur de l’œsophage ou plus communément le cardia. Il ne s’agit pas d’une véritable valve, mais d’un épaississement de la paroi musculaire de l’œsophage lui-même.

Dans certaines situations, la valve ne fonctionne pas et le contenu de l’estomac peut donc remonter et atteindre l’œsophage.
C’est ainsi qu’on obtient le reflux gastro-œsophagien. Le contenu de l’estomac, qui est fortement acide ou dans d’autres cas alcalin, « brûle » les parois de l’œsophage, qui réagit en se contractant par un spasme. Ainsi, les symptômes apparaissent et consistent en une douleur et une sensation de brûlure juste en dessous ou juste derrière le sternum, irradiant en arrière entre les omoplates ou légèrement plus bas.
Le reflux est souvent associé à une hernie hiatale, mais il peut aussi y avoir une grande hernie hiatale sans reflux.

Comment reconnaître le reflux gastro-oesophagien ?

Très souvent, certains troubles digestifs majeurs sont qualifiés de « gastrite », mais en réalité ces troubles sont liés au reflux gastro-œsophagien.

Vous souffrez de reflux gastro-oesophagien si vous avez :

• Acidité remontant jusqu’à la bouche, provoquant une toux et un mal de gorge, surtout après être resté couché toute la nuit ;
• Douleur rétrosternale et épigastrique, irradiant vers l’arrière. Elle est décrite comme une épée transperçant le corps au niveau du sternum et sortant entre les omoplates ;
• Une douleur qui semble simuler une crise cardiaque ;

Quels sont les symptômes du reflux gastro-oesophagien ?

Le symptôme le plus fréquent du reflux gastro-oesophagien est une sensation de brûlure derrière le sternum qui peut atteindre la gorge. Dans certains cas, ce symptôme peut également être accompagné d’une douleur intense, ce qui conduit le patient aux urgences avec la conviction d’avoir une crise cardiaque. Le patient décrit une douleur qui le transperce, comme une épée, du sternum au dos.

D’autres formes sont celles qui présentent des symptômes atypiques, c’est-à-dire dans lesquelles la symptomatologie est due au contact des vapeurs acides avec les voies respiratoires. Le patient se plaint d’une toux sifflante, surtout la nuit, qui ne répond pas au traitement, de sinusites récurrentes, d’un enrouement, surtout le matin, d’épisodes asthmatiques ou d’infections récurrentes. Des érosions dentaires peuvent également être présentes.

Une autre affection, qui est asymptomatique, est la transformation d’une partie de la muqueuse, qui prend l’aspect de la muqueuse tapissant l’estomac. Cette situation est appelée œsophage de Barret, et elle constitue un danger en soi car elle favorise l’apparition d’un cancer de l’œsophage (précancérose).

Comment traiter le reflux gastro-oesophagien ?

Les bonnes habitudes à adopter

Il y a des bonnes habitudes qu’il est vivement conseillé de suivre durant le traitement du reflux gastro-oesophagien :

• Changer ses habitudes alimentaires, suivre un régime spécial et perdre du poids sont déjà un bon début ;
• Il est utile de relever la tête pendant le sommeil en soulevant le matelas ;
• Vous pouvez alors passer à un traitement pharmacologique qui inhibe la sécrétion gastrique ou qui forme un film protecteur sur la muqueuse œsophagienne ;

Reflux gastro-oesophagien : thérapie pharmacologique

La thérapie pharmacologique du reflux gastro-oesophagien se base essentiellement sur :

• Les médicaments antiacides : ils neutralisent chimiquement l’acidité des sucs gastriques ;
• Les médicaments inhibiteurs de la pompe : ils bloquent la production d’acide par les cellules de la muqueuse de l’estomac ;

Reflux gastro-oesophagien : thérapie chirurgicale

La chirurgie est réalisée par une technique laparoscopique (sans ouvrir l’abdomen). L’intervention, réalisée par des chirurgiens expérimentés, est la seule méthode qui puisse garantir la guérison de la maladie à vie dans plus de 95 % des cas.

Le principal objectif de l’intervention chirurgicale par laparoscopie en cas de reflux gastro-oesophagien est de rétablir le mécanisme de retenue de la barrière anti-reflux, empêchant la remontée de l’acide de l’estomac vers l’œsophage.

Si la présence d’une hernie hiatale est détectée, une intervention légèrement plus invasive peut être réalisée. La procédure consiste à :

• Réduire la hernie hiatale : la partie de l’estomac qui a migré dans la poitrine est ramenée dans l’abdomen ;
• Reconstruire l’hiatus œsophagien (éventuellement avec utilisation d’un matériau de renforcement) ;

Cette intervention peut être aussi pratiquée au cours de diverses interventions de chirurgie de l’obésité :

• Anneau gastrique ;
• Sleeve gastrique ;
• Bypass gastrique ;

Quand la chirurgie est-elle indiquée en cas de reflux gastro-oesophagien ?

L’indication de la chirurgie est généralement réservée aux patients chez dont :

• Le traitement médical est insuffisant pour contrôler les symptômes typiques de la maladie (brûlures d’estomac et douleurs rétrosternales), ou les symptômes reprennent lorsque le traitement est suspendu ;
• Il existe des symptômes de régurgitation, de toux nocturne, d’inhalation qui ne peuvent être contrôlés par la thérapie médicale, le régime alimentaire et les normes hygiénico-comportementales ;
• Une hernie hiatale volumineuse est présente ;
• Il y a persistance de lésions muqueuses (œsophagite érosive), malgré un traitement médical adéquat ;
• Il y a la volonté (ou le besoin) du patient de ne pas prendre de médicaments qui inhibent la sécrétion d’acide gastrique pendant de très longues périodes ;

Avec l’avènement de la chirurgie mini-invasive (laparoscopique), le nombre de patients qui ont résolu leur problème de reflux par la chirurgie est en augmentation.

Par le passé, au contraire, lorsqu’il était nécessaire d’ouvrir la poitrine ou de pratiquer de longues incisions abdominales pour réaliser l’opération, les indications chirurgicales étaient beaucoup plus restreintes.

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