Tout connaître sur le reflux gastro-œsophagien et la hernie hiatale
Qu’est-ce que le reflux gastro-oesophagien ?
Faire passer la nourriture de la bouche à l’estomac se fait grâce à un long tube appelé œsophage. Bien qu’il ait une paroi robuste, cette structure n’est en mesure de protéger l’estomac que des aliments, pas des variations d’acidité ou d’alcalinité. Pour préserver l’intégrité de l’organe, une solution efficace existe : la présence d’une valve à sens unique à l’endroit où l’œsophage se connecte à l’estomac. Cette valve permet aux aliments de passer dans l’estomac tout en empêchant la remontée du contenu gastrique. Connue sous le nom de sphincter inférieur de l’œsophage, cette valve est communément appelée le cardia. Bien qu’elle ne soit pas une valve à proprement parler, elle est en réalité une épaisseur de la paroi musculaire de l’œsophage elle-même. En certaines circonstances, la valve ne fonctionne pas correctement, permettant au contenu de l’estomac de remonter et d’atteindre l’œsophage. Cela est connu comme reflux gastro-œsophagien et peut causer une sensation de brûlure et de douleur dans la région juste en dessous ou derrière le sternum, se propageant jusqu’entre les omoplates ou un peu plus bas. Cette sensation est causée par les acides puissants ou les substances alcalines présentes dans le contenu de l’estomac qui irritent et brûlent les parois de l’œsophage, provoquant un réflexe de contraction. Le reflux est souvent lié à une hernie hiatale, bien que dans certains cas, une hernie hiatale importante peut être présente sans causer de reflux.
Comment reconnaître le reflux gastro-oesophagien ?
Souvent, les troubles digestifs majeurs sont étiquetés comme étant de la « gastrite », mais en réalité, ils sont en lien avec le reflux gastro-œsophagien.
Si vous présentez les symptômes suivants, vous pourriez souffrir de reflux gastro-oesophagien :
- Acidité remontant jusqu’à la bouche, provoquant une toux et un mal de gorge, surtout après être resté couché toute la nuit ;
- Douleur rétrosternale et épigastrique, irradiant vers l’arrière. Elle est décrite comme une épée transperçant le corps au niveau du sternum et sortant entre les omoplates ;
- Une douleur qui semble simuler une crise cardiaque ;
Quels sont les symptômes du reflux gastro-oesophagien ?
Le principal signe du reflux gastro-oesophagien se manifeste souvent par une sensation de brûlure derrière le sternum, pouvant même s’étendre jusqu’à la gorge. Cette douleur peut également être si intense qu’elle amène le patient à se rendre aux urgences, persuadé de faire une crise cardiaque. Le patient décrit une douleur qui le transperce, comme une épée, du sternum au dos. D’autres formes sont celles qui présentent des symptômes atypiques, c’est-à-dire dans lesquelles la symptomatologie est due au contact des vapeurs acides avec les voies respiratoires. Le patient se plaint d’une toux sifflante, surtout la nuit, qui ne répond pas au traitement, de sinusites récurrentes, d’un enrouement, surtout le matin, d’épisodes asthmatiques ou d’infections récurrentes. Des érosions dentaires peuvent également être présentes. Une autre affection, qui est asymptomatique, est la transformation d’une partie de la muqueuse, qui prend l’aspect de la muqueuse tapissant l’estomac. Cette condition est connue sous le nom d’oesophage de Barrett, et elle est considérée comme dangereuse car elle augmente le risque de développer un cancer de l’oesophage (précancérose).
Comment traiter le reflux gastro-oesophagien ?
Les bonnes habitudes à adopter
Il y a des bonnes habitudes qu’il est vivement conseillé de suivre durant le traitement du reflux gastro-oesophagien :
- Changer ses habitudes alimentaires, suivre un régime spécial et perdre du poids sont déjà un bon début ;
- Il est utile de relever la tête pendant le sommeil en soulevant le matelas ;
- Vous pouvez alors passer à un traitement pharmacologique qui inhibe la sécrétion gastrique ou qui forme un film protecteur sur la muqueuse œsophagienne ;
Reflux gastro-oesophagien : thérapie pharmacologique
La thérapie pharmacologique du reflux gastro-oesophagien se base essentiellement sur :
- Les médicaments antiacides : Les médicaments antiacides ont pour fonction de neutraliser chimiquement l’acidité des sucs gastriques;
- Les médicaments inhibiteurs de la pompe : Empêchent les cellules de la muqueuse de l’estomac de produire de l’acide;
Reflux gastro-oesophagien : thérapie chirurgicale
Pour résoudre le problème du reflux gastro-oesophagien, les chirurgiens expérimentés utilisent une technique laparoscopique qui n’implique pas d’ouvrir l’abdomen. Cette intervention est reconnue comme étant la seule méthode offrant un taux de guérison de plus de 95 %. Son but principal est de restaurer le mécanisme de retenue de la barrière anti-reflux, ce qui empêche l’acide de remonter de l’estomac vers l’œsophage de manière permanente. En d’autres termes, elle vise à garantir une guérison à vie pour le patient.
Lorsqu’une hernie hiatale est détectée, il est possible de procéder à une intervention légèrement plus invasive. La procédure consiste à :
- Réduire la hernie hiatale : la partie de l’estomac qui a migré dans la poitrine est ramenée dans l’abdomen ;
- Reconstruire l’hiatus œsophagien (éventuellement avec utilisation d’un matériau de renforcement) ;
Cette intervention peut être aussi pratiquée au cours de diverses interventions de chirurgie de l’obésité :
- Anneau gastrique ;
- Sleeve gastrique ;
- Bypass gastrique ;
Quand la chirurgie est-elle indiquée en cas de reflux gastro-oesophagien ?
L’indication de la chirurgie est généralement réservée aux patients chez dont :
- Il est essentiel de trouver une solution efficace pour soulager les symptômes courants de la maladie tels que les brûlures d’estomac et les douleurs rétrosternales. Malheureusement, le traitement médical ne suffit pas ou les symptômes réapparaissent dès que le traitement est interrompu. Il est donc primordial d’explorer d’autres options ;
- Il existe des signes de recrachement, de toux pendant la nuit et d’inhalation qui ne peuvent être maîtrisés grâce aux traitements médicaux, à l’alimentation et aux règles hygiénico-comportementales ;
- Une hernie hiatale volumineuse est présente ;
- Il y a persistance de lésions muqueuses (œsophagite érosive), malgré un traitement médical adéquat ;
- Selon le patient, il semble préférable (voire nécessaire) de ne pas recourir à des médicaments qui bloquent la production d’acide gastrique sur de longues périodes;
Grâce aux récentes avancées en chirurgie mini-invasive (laparoscopique), de plus en plus de patients ont pu bénéficier d’une solution efficace à leur problème de reflux grâce à une intervention chirurgicale. Autrefois, lorsque l’opération nécessitait une ouverture de la poitrine ou de longues incisions abdominales, les cas où la chirurgie était recommandée étaient beaucoup plus limités.