Tout ce qu’il faut savoir sur la cryptorchidie

Qu’est-ce que la cryptorchidie ?

La descente des testicules de l’abdomen au scrotum

La cryptorchidie est essentiellement l’absence de présence dans le scrotum d’un, ou plus rarement des deux, testicules.

Au cours des deux derniers mois de la grossesse, les testicules  » descendent  » normalement de leur emplacement d’origine, la cavité abdominale vers le scrotum. Au cours de la descente, chaque testicule « traîne » avec lui le cordon spermatique, c’est-à-dire une sorte de « corde » dans laquelle passent des nerfs, des vaisseaux sanguins et aussi le muscle crémaster, nécessaire au bon fonctionnement des testicules.

Par conséquent, à la naissance, lors du premier examen pédiatrique à l’hôpital, dans la plupart des cas, les testicules sont à la fois présents et palpables dans le scrotum. Cela ne se produit pas chez 2 à 3 % des nouveau-nés. Il est encore plus fréquent qu’elle ne se produise pas chez les prématurés. Dans la plupart des cas, tant chez les bébés nés à terme que chez les prématurés, le ou les testicules « manquants » atteignent spontanément le scrotum en quelques semaines et y restent toute leur vie. Si ce n’est pas le cas à l’âge de 3 mois, un traitement est nécessaire pour prévenir les complications au niveau des testicules eux-mêmes.

Testicules rétractiles

Il est également possible qu’un testicule normalement descendu à la naissance ne soit pas palpable dans le scrotum chez l’enfant plus âgé. Il ne s’agit que rarement d’une « vraie » cryptorchidie. Presque toujours, il s’agit au contraire d’un testicule dit rétractile ou ascenseur pour une accentuation du réflexe crémastérien. La contraction involontaire du muscle crémaster contenu dans le cordon spermatique provoque la remontée intermittente du testicule lui-même hors du scrotum.

Quelles sont les causes du testicule ectopique ?

Les causes du testicule ectopique doivent être étudiées en analysant la période de développement in utéro du nouveau-né. Chez le fœtus, le testicule ne se forme pas dans le scrotum, c’est-à-dire dans sa position « définitive », mais au niveau abdominal, près du rein. De la cavité abdominale, il descend ensuite à travers le canal inguinal grâce à une stimulation hormonale complexe, en partie non complètement connue, pour finalement arriver dans le scrotum, où il se fixe naturellement.

Les mécanismes exacts qui modifient ce processus ne sont pas entièrement connus.

Certains des facteurs de risque peuvent inclure :

• Faible poids à la naissance ;
• La prématurité ;
• Les parents au premier degré qui ont souffert de cryptorchidie ou d’autres problèmes de développement génital ;
• Affections fœtales associées à un retard de croissance, comme le syndrome de Down ; anomalies de la paroi abdominale ;
• Le tabagisme ;

Une autre variante de cryptorchidie est l’ectopie testiculaire. Au cours du processus de migration, le testicule descend régulièrement vers le bas mais prend un « mauvais » chemin, se positionnant non pas dans le scrotum mais en dehors, par exemple dans le canal inguinal.

Comment détecter la cryptorchidie

Le diagnostic de cryptorchidie se fait après les 3 premiers mois de vie

La suspicion diagnostique est évidemment placée dès la naissance pour l’absence du testicule dans son emplacement naturel, mais le diagnostic définitif de cryptorchidie n’est posé qu’après avoir attendu 2 à 3 mois à partir de la naissance, intervalle de temps pendant lequel un ou les deux testicules non palpables dans le scrotum peuvent descendre spontanément.

En quoi consiste le diagnostic de la cryptorchidie?

L’anamnèse et un contrôle précis des organes génitaux par palpation sont généralement suffisants pour poser un diagnostic.  Dans certains cas, il est conseillé de recourir à une échographie (lorsque, par exemple, l’emplacement du testicule est particulièrement élevé) et plus rarement à une imagerie par résonance magnétique ou à une laparoscopie. Le médecin, grâce aux contrôles appropriés, pourra également vérifier qu’il ne s’agit pas d’une ectopie testiculaire, ou d’une anorchie (absence congénitale ou acquise du testicule).

Traitement de la cryptorchidie

Le rôle de la thérapie hormonale

L’hormonothérapie par gonadotrophine chorionique ou LH-RH a été largement utilisée dans le passé pour tenter de favoriser la descente testiculaire. Les résultats ont été si variables, allant de 80 % de réussite à un échec presque total, qu’ils justifient le soupçon qu’une proportion significative de testicules physiologiquement rétractiles a été incluse dans les cas les plus optimistes. Certains auteurs considèrent également la migration partielle comme un succès de la thérapie médicale. Sous l’effet du stimulus hormonal, le testicule se déplace le long du canal péritonéal sans atteindre le scrotum. A la fin du cycle thérapeutique, le testicule peut même être palpable dans la partie supérieure du sac, mais il n’est pas possible que les éléments anatomiques normaux de fixation du testicule, le ligament scrotal et le mésovarium se soient formés à partir de rien, et que le canal péritonéal, qui est perméable dans environ 80% des testicules réellement retenus, ait été oblitéré.

Traitement chirurgical de la cryptorchidie

Le traitement chirurgical est recommandé entre l’âge de 6 et 12 mois, car une intervention tardive augmente le risque de développer une infertilité et un cancer des testicules. Elle consiste généralement en une orchidectomie, en hôpital de jour : le testicule est positionné dans le scrotum et y est ancré. Plus rarement, une opération plus complexe est nécessaire, par exemple lorsque la cryptorchidie est associée à une hernie inguinale, mais dans ce cas également sans problème particulier. Les complications de l’opération sont extrêmement rares et ne comportent pas de risques significatifs d’infertilité à long terme, qui dépendent plutôt, comme nous l’avons mentionné, du temps pendant lequel le testicule reste dans sa position anormale.

Quelles sont les complications liées à la cryptorchidie ?

En cas de cryptorchidie, des complications peuvent survenir au fil du temps :

• Cancer des testicules : Il se développe généralement à partir des cellules sexuelles, à partir de causes inconnues. Cependant, la cryptorchidie augmente le risque de développer un cancer du testicule, surtout si le testicule non descendu reste dans l’abdomen et si les deux testicules sont touchés ;
• Infertilité : La cryptorchidie augmente également le risque d’infertilité, d’autant plus importante que le temps écoulé avant le traitement est long ;
• Torsion du testicule : C’est la torsion du cordon spermatique, qui contient des vaisseaux sanguins, des nerfs, des tubules séminifères reliés au testicule. La torsion provoque, en plus de la douleur testiculaire, l’interruption de l’irrigation sanguine du testicule, ce qui peut entraîner sa perte définitive. Le risque de torsion testiculaire est 10 fois plus élevé en cas de cryptorchidie ;
• Souffrance testiculaire traumatique : Le testicule non descendu contenu dans le canal inguinal peut être comprimé contre le pubis, entrant ainsi en souffrance ;
• Hernie inguinale : la cryptorchidie est généralement associée à une permanence du canal inguinal, qui se ferme normalement après la descente du testicule dans le scrotum ;