Maladie de Crohn et rectocolite ulcéro-hémorragique : symptômes, traitements et différences
Maladie de Crohn et rectocolite ulcéro-hémorragique : que sont ?
La maladie de Crohn et la rectocolite ulcéro-hémorragique sont toutes deux des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, mais elles présentent des différences précises. Il incombe au médecin gastro-entérologue d’établir un diagnostic différentiel minutieux sur la base des symptômes, des résultats des tests de laboratoire, mais surtout il peut recourir à la coloscopie pour mettre en évidence l’état de la muqueuse intestinale et à d’autres tests instrumentaux.
Que provoquent la maladie de Crohn et la rectocolite ulcéro-hémorragique ?
Quelles parties de l’intestin sont touchées par la maladie de Crohn ?
La différence la plus évidente entre ces deux maladies, qui peuvent être détectées par coloscopie, sont les voies intestinales touchées. La maladie de Crohn peut en effet s’attaquer à n’importe quelle partie du tractus gastro-intestinal, de la bouche à l’anus. Dans la plupart des cas, cependant, elle affecte l’iléon terminal, c’est-à-dire la dernière partie de l’intestin grêle et, assez fréquemment, le côlon. Dans d’autres cas, cependant, elle peut n’affecter que le côlon. Pendant la coloscopie, le médecin détecte souvent des sections d’intestin enflammé alternant avec des sections où la muqueuse est saine. En plus de l’inflammation, des ulcères et des aphtes ou un rétrécissement de l’iléon terminal peuvent également être présents. Dans la maladie de Crohn, la section du côlon la plus fréquemment touchée est la section ascendante.
La rectocolite ulcéro-hémorragique ne touche que le côlon
Dans la rectocolite ulcéro-hémorragique, seuls le côlon et le rectum sont touchés : l’inflammation peut s’étendre sur une section ou sur toute la longueur du côlon. Dans cette maladie, la partie du côlon la plus touchée est souvent la partie descendante (on parle de colite gauche), tandis que lorsque l’organe entier est enflammé, on parle de pancolite. Si le rectum est touché, on utilise le terme de proctite. En plus de l’inflammation, des ulcères sont presque toujours présents dans la rectocolite ulcéro-hémorragique.
La maladie de Crohn et la rectocolite ulcéro-hémorragique sont des maladies très différentes.
La localisation différente des deux maladies implique souvent des symptômes différents. Dans la rectocolite ulcéro-hémorragique, le sang dans les selles est toujours présent alors qu’il est rare dans la maladie de Crohn. Au contraire, les fistules anales sont fréquentes dans la maladie de Crohn et rares dans la rectocolite ulcéro-hémorragique. Enfin, fréquentes dans la maladie de Crohn sont les sténoses de l’iléon, souvent évidentes même lors d’un simple examen : en palpant la partie inférieure droite de l’abdomen, le médecin peut percevoir la présence d’une petite masse. Les différents symptômes sont également importants pour un diagnostic différentiel correct qui permet au spécialiste de mettre immédiatement en place une thérapie ciblée et appropriée.
Les symptômes de la maladie de Crohn et de la rectocolite ulcéro-hémorragique
Les symptômes de la maladie de Crohn
La maladie peut commencer par des symptômes légers, qui évoluent au fur et à mesure de sa progression ou en cas d’apparition plus aiguë, les symptômes les plus typiques sont les suivants :
- douleur abdominale (surtout dans la partie inférieure droite) ;
- diarrhée ;
- la constipation ;
- la perte de poids ;
- du sang dans les selles (rare) ;
Ils peuvent survenir aussi des symptômes extra-intestinaux :
- la fièvre ;
- les douleurs articulaires ;
De plus, les complications à ne pas oublier sont :
- les ulcères intestinaux ;
- sténose iléale ;
- les fistules anales et les abcès ;
Les symptômes de la rectocolite ulcéro-hémorragique
La maladie a souvent un début aigu et les symptômes les plus courants peuvent être les suivants :
- la diarrhée ;
- du sang dans les selles ;
Les symptômes extra-intestinaux dans une rectocolite ulcéro-hémorragique peuvent être :
- la fièvre ;
- les douleurs articulaires ;
- manifestations dermatologiques ;
Les traitements
Le traitement pharmacologique
Le traitement de la colite ulcéreuse et de la maladie de Crohn peut être représenté comme une pyramide. A la base, il y a des médicaments à moindre impact, généralement des anti-inflammatoires intestinaux ou certains corticostéroïdes topiques qui agissent sur l’intestin sans être absorbés dans la circulation.
Si la maladie ne répond pas à ce type de traitement, les médecins utilisent des immunosuppresseurs pour réguler le système immunitaire et des médicaments biotechnologiques ou des inhibiteurs du TNF, qui sont des immunorégulateurs extrêmement puissants.
Il faut rappeler qu’il s’agit d’une maladie chronique dont on ne guérit pas et qui conduit les patients à prendre des médicaments à vie, avec une alternance de phases de bien-être et d’inconfort.
Le traitement chirurgical
Au cours des 20 dernières années, des thérapies chirurgicales ont été développées qui prévoient l’ablation de l’ensemble du côlon et du rectum et la reconstruction de la continuité intestinale avec la création d’une poche (faite à partir de l’intestin grêle) qui permet au patient de se remettre complètement de la maladie.
Dans la période postopératoire, le patient doit ensuite être soumis à des contrôles périodiques par le gastro-entérologue traitant et, si nécessaire, à des endoscopies de la poche (une sorte de poche rectale) pour vérifier qu’aucun état inflammatoire ne se reproduit.
Les maladies intestinales sont de plus en plus répandues
Présentant une étude portant sur plus de neuf millions de citoyens britanniques sur 17 ans, des chercheurs britanniques ont pu documenter l’augmentation significative du nombre total de patients (prévalence) entre 2000 et 2017. Le nombre de personnes souffrant d’une maladie intestinale inflammatoire a augmenté de 55 % (colite ulcéreuse) et de 83 % (maladie de Crohn), respectivement. Un chiffre qui s’explique de deux façons : d’une part par l’amélioration des techniques de diagnostic et d’autre part par l’arrivée au fil des ans de nouveaux médicaments biologiques qui ont changé la façon de traiter les deux affections. Sur la base de cette tendance, les chercheurs ont estimé que les cas augmenteront d’un quart d’ici 2025. Cela signifie que si, il y a deux ans, l’Europe comptait environ trois millions de personnes atteintes de cette maladie, dans un peu plus de cinq ans, elles pourraient être près d’un million de plus. Tout cela en supposant que l’incidence, c’est-à-dire le nombre de nouveaux diagnostics, reste constante.